El repun­te de vio­len­cia en la pro­vin­cia de El Oro se pro­du­ce días antes del ini­cio de ope­ra­cio­nes coor­di­na­das con Washing­ton, que inclu­yen apo­yo logís­ti­co, mili­tar y de inte­li­gen­cia para recu­pe­rar el con­trol de las zonas más afec­ta­das.

Cin­co per­so­nas fue­ron ase­si­na­das el miér­co­les en un ata­que arma­do en la zona fron­te­ri­za del sur de Ecua­dor, un nue­vo epi­so­dio en la espi­ral de vio­len­cia que vive el país des­de 2021 y que se atri­bu­ye a la expan­sión de gru­pos cri­mi­na­les vin­cu­la­dos a cár­te­les de Colom­bia y Méxi­co. Las víc­ti­mas, todos hom­bres, via­ja­ban en un vehícu­lo cuan­do fue­ron embos­ca­das por suje­tos arma­dos en la pobla­ción rural de La Cuca, en el can­tón Are­ni­llas, pro­vin­cia de El Oro. Según el jefe poli­cial de Hua­qui­llas, coro­nel William Rei­no­so, el ata­que esta­ría rela­cio­na­do con una dispu­ta terri­to­rial entre ban­das, res­pal­da­da por pan­fle­tos ame­na­zan­tes halla­dos duran­te los regis­tros pos­te­rio­res. Dos per­so­nas pre­sun­ta­men­te impli­ca­das fue­ron dete­ni­das horas des­pués.

El ata­que ocu­rre en un momen­to espe­cial­men­te deli­ca­do para el gobierno ecua­to­riano, que se pre­pa­ra para lan­zar el 15 de mar­zo una ofen­si­va de gran esca­la con­tra el cri­men orga­ni­za­do en varias pro­vin­cias del país, inclui­da El Oro. La medi­da inclu­ye un toque de que­da des­de las 23:00 has­ta las 05:00 en El Oro, Gua­yas, Los Ríos y San­to Domin­go de los Tsá­chi­las, y for­ma par­te de un plan más amplio que Ecua­dor eje­cu­ta­rá con apo­yo de Esta­dos Uni­dos. Washing­ton ha envia­do aero­na­ves mili­ta­res a la Base Aérea Eloy Alfa­ro, en Man­ta, y ha des­ple­ga­do per­so­nal espe­cia­li­za­do en ope­ra­cio­nes anti­dro­gas y con­tra el nar­co­te­rro­ris­mo, en el mar­co de la Coa­li­ción Anti­cár­te­les de las Amé­ri­cas, fir­ma­da con 17 paí­ses de la región.

El pre­si­den­te Daniel Noboa ha man­te­ni­do reunio­nes con altos man­dos del Coman­do Sur esta­dou­ni­den­se, inclui­do el gene­ral Fran­cis Dono­van, para afi­nar los deta­lles de las ope­ra­cio­nes con­jun­tas, que inclui­rán apo­yo logís­ti­co, inte­li­gen­cia, vigi­lan­cia aérea y asis­ten­cia téc­ni­ca en zonas crí­ti­cas. El minis­tro de Gobierno, John Reim­berg, exhor­tó a la pobla­ción de las pro­vin­cias afec­ta­das a per­ma­ne­cer en sus vivien­das duran­te el toque de que­da, ase­gu­ran­do que la ofen­si­va será “con­tun­den­te” y esta­rá diri­gi­da a des­ar­ti­cu­lar estruc­tu­ras cri­mi­na­les que han gana­do terreno en los últi­mos años.

En para­le­lo a este des­plie­gue, Esta­dos Uni­dos inau­gu­ró este miér­co­les en Qui­to su pri­me­ra ofi­ci­na del Buró Fede­ral de Inves­ti­ga­cio­nes (FBI) en Ecua­dor, median­te un memo­ran­do de enten­di­mien­to sus­cri­to con el Minis­te­rio del Inte­rior. El acuer­do bus­ca for­ta­le­cer la coope­ra­ción bila­te­ral en segu­ri­dad y agi­li­zar la asis­ten­cia en inves­ti­ga­cio­nes de alto per­fil.

La cere­mo­nia con­tó con la par­ti­ci­pa­ción de la vice­pre­si­den­ta María José Pin­to; el minis­tro Reim­berg; el encar­ga­do de nego­cios de EE.UU., Law­ren­ce Petro­ni; y el agre­ga­do regio­nal del FBI, Allen P. Pack. Has­ta aho­ra, Ecua­dor depen­día de la ofi­ci­na regio­nal del FBI en Bogo­tá para coor­di­nar casos com­ple­jos, como el ase­si­na­to del excan­di­da­to pre­si­den­cial Fer­nan­do Villa­vi­cen­cio, la explo­sión de un vehícu­lo cer­ca del Mall del Sol en Gua­ya­quil o el pro­ce­so de extra­di­ción de José Adol­fo Macías, alias ‘Fito’.

La nue­va sede per­mi­ti­rá pro­fun­di­zar el inter­cam­bio de inte­li­gen­cia y mejo­rar la capa­ci­dad con­jun­ta para iden­ti­fi­car y des­man­te­lar redes dedi­ca­das al nar­co­trá­fi­co, lava­do de dine­ro, con­tra­ban­do de armas y finan­cia­mien­to del terro­ris­mo. Para ello, agen­tes esta­dou­ni­den­ses tra­ba­ja­rán con una uni­dad espe­cia­li­za­da de la Poli­cía Nacio­nal, inte­gra­da por agen­tes ecua­to­ria­nos selec­cio­na­dos tras rigu­ro­sos con­tro­les inter­nos.

La coope­ra­ción se inten­si­fi­ca tras la recien­te desig­na­ción de gru­pos cri­mi­na­les como Los Cho­ne­ros y Los Lobos como orga­ni­za­cio­nes terro­ris­tas, lo que ha per­mi­ti­do el des­plie­gue de recur­sos y espe­cia­lis­tas en anti­te­rro­ris­mo por par­te de Washing­ton. Según Pack, esta cla­si­fi­ca­ción faci­li­ta actuar con­tra estas ban­das en ambos paí­ses, espe­cial­men­te sobre sus estruc­tu­ras finan­cie­ras.

Con esta aper­tu­ra, Ecua­dor se suma a la red de ofi­ci­nas del FBI en Suda­mé­ri­ca, que inclu­ye sedes en Colom­bia, Bra­sil, Argen­ti­na y Chi­le.

La vio­len­cia en Ecua­dor ha aumen­ta­do de for­ma sos­te­ni­da des­de 2021, impul­sa­da por la frag­men­ta­ción de ban­das loca­les, la dispu­ta por rutas de nar­co­trá­fi­co y la pene­tra­ción de orga­ni­za­cio­nes trans­na­cio­na­les. El ata­que en Are­ni­llas refle­ja la com­ple­ji­dad del esce­na­rio: una fron­te­ra poro­sa, pre­sen­cia de gru­pos arma­dos y una com­pe­ten­cia feroz por el con­trol de terri­to­rios estra­té­gi­cos para el trá­fi­co de dro­gas y mer­can­cías ilí­ci­tas.

La ofen­si­va del 15 de mar­zo se per­fi­la como uno de los mayo­res des­plie­gues de segu­ri­dad en la his­to­ria recien­te del país. El gobierno ecua­to­riano con­fía en que la coope­ra­ción con Esta­dos Uni­dos mar­que un pun­to de infle­xión, aun­que exper­tos advier­ten que la efec­ti­vi­dad depen­de­rá de la con­ti­nui­dad de las ope­ra­cio­nes, del for­ta­le­ci­mien­to ins­ti­tu­cio­nal y de la capa­ci­dad del Esta­do para sos­te­ner el con­trol terri­to­rial una vez con­clui­do el des­plie­gue mili­tar.